ÉCRITURE & Cie

Honnies soient qui mâles y pensent (17) 

 Après son dernier séjour parisien, le Comte évita de trop s’isoler dans sa bibliothèque où son imaginaire s’enflammait, martyrisant son corps et son esprit. On le vit alors, ce qui chez lui n’était pas coutumier, manifester une permanente agitation dont les premiers symptômes apparaissaient tôt le matin, pour ne disparaître qu’à la fin de la nuit. Encore tout imprégné des ardeurs de son amante, il rejoignait parfois son épouse Yvette-Charline dans le grand lit à baldaquin - lequel n’en revenait pas des nouvelles manières du couple - , afin de célébrer jusqu’aux mâtines sonnantes de bien étranges cérémonies. Si la femme du Comte était, pour ainsi dire, à la fête, l’hôte de La Marline, pour sa part, ne se livrait guère qu’à un simulacre, le corps en Sologne, l’esprit à Paris, ne souhaitant honorer Cupidon dans le Manoir familial que pour mieux rejoindre en pensée, la petite lucarne de la Rue du Pélican.

  Dans la journée, Monsieur le Comte colportait une sorte d’ennui qui, parfois, confinait à la mélancolie, allant du Manoir aux écuries; des écuries au potager; du potager à la pièce d’eau de laquelle il ne percevait même plus le clapotis tombant des gargouilles; de la pièce d’eau au jardin à la française dont le méticuleux alignement des massifs lui paraissait bien trop rigide; du jardin à la française au jardin à l’anglaise où il se laissait aller, l’espace de quelques secondes, à regarder le vent coucher les herbes folles; du jardin à l’Anglaise à l’allée bordée de bouleaux, ne percevant plus le tremblement des feuilles qu’à la façon d’un écran de fumée; de l’allée au rendez-vous de chasse dont les réceptions nocturnes ne l’amusaient guère; du pavillon au territoire de chasse où il surprenait quelques cerfs ou sangliers en maraude, n’éprouvant à leur rencontre qu’une surprise de circonstance, non une réelle émotion: de la chasse à la forêt; de la forêt à la Scierie de son Grand-oncle Eustache- Grandin, seul lieu qui lui créât quelque intime sensation, surtout, lorsque s’approchant du petit secrétaire en merisier, effleurant de ses doigts le tiroir où avait séjourné le petit livre noir, son excitation était portée à l’extrême, comme si le secrétaire lui-même, son galbe, sa couleur, la douceur de son bois l’eussent mis en présence de Ninon, de sa chair si lisse, de sa peau de nacre, de la couleur si aérienne de ses yeux - étaient-ils pervenche ou myosotis  ? - Fénelon ne savait encore pour quelle teinte se décider, préférant le mystère profond des iris à la certitude de leur nuance colorée.

                 Etait-il vrai que la couleur des yeux changeait pendant l’amour, ainsi que la taille et le pigment des aréoles, lesquelles secrétaient un doux nectar semblable à du miel ? Etait-il vrai que le Mont de Vénus, soumis à une douce et régulière pression, s’exhaussait sous le désir ? Etait-il vrai que la peau s’irisait le long du dos, que la chair de poule naissait sur les courbures les plus intimes ? Etait-il vrai que les chevilles se cambraient, que les orteils s’arc-boutaient, que les doigts se creusaient dans un mouvement de supination, que le corps entier se métamorphosait pour célébrer Eros ?

  A défaut de le vérifier, le Comte le supposait et eut souhaité, ô, un instant seulement, pouvoir quitter son corps, devenir pur esprit, planer comme un ange au dessus de la scène, la vivre de l’extérieur, afin que l’expérience fût totale, devenant lui-même le miroir, la lucarne, la mansarde au sein de laquelle Ninon s’abandonnerait à des jeux fous et dionysiaques.

  Voulant percer au cœur, plus les secrets de l’amour que ceux du libertinage, de Najac s’enfermait à nouveau fréquemment dans sa Librairie, relisant « Les liaisons dangereuses », cherchant chez Valmont, chez son amante surtout, la Présidente de Tourvel, les linéaments de la passion, ses manifestations tangibles, priant Dieu et tous les Saints que la fin tragique imaginée par Choderlos de Laclos ne pût jamais s’appliquer à sa liaison avec Ninon. Les jours passant, Fénelon devait ruser avec les nombreux tourments qui l’assiégeaient, cherchant à les éviter, tout du moins à en réduire l’impact sur sa conscience, grâce à un emploi du temps industrieux qui incluait parties de pêche, de chasse, promenades à cheval - le galop, par son rythme soutenu, faisait comme un bruit de fond qui noyait un peu les obsessions - , visites auprès des bûcherons et des scieurs, et aussi, parfois, chez le Docteur Charles d’Yvetot qui l’auscultait régulièrement, surveillant la progression à bas bruit, d’un emphysème chronique, héritage de son grand-père paternel, Hugues-Richard-Artimon qui, pour cause d’insuffisance respiratoire, avait dû, à son grand dam, abandonner le Cadre Noir et restreindre ses activités équestres.

  Cependant, une consommation de tabac modérée, alliée à l’excellente thérapeutique de la Faculté, que le Comte emmenait toujours avec lui, y compris lors de ses voyages à Paris, et dont il connaissait par cœur la posologie quotidienne, le laissait en paix. Muni de ses tubes et fioles, il s’administrait, au réveil et au coucher : Une mesure de poudre Acétic acid; Aconit ferox et napelus; Antimon tartar; Grindelia; Hydrastis; Hyosciamus; Ipeca; Moschus; Rumex; Sambucus; Senega; Spongia; Stannum; Sticta â â 4, auquel il ajoutait, en cas de crise aiguë, 30 gouttes de Bourgeons de Corylus 1°X et un suppositoire de Pulmine 7 CH.

  Cette médication régulière et une vie au grand air permettaient à Fénelon de Najac de mener une existence sensiblement normale, les complications ne devant normalement survenir qu’à un âge relativement avancé. Toutefois le Docteur d’Yvetot conseillait à son patient d’éviter les émotions, ces dernières pouvant être à l’origine d’une dilatation anormale des alvéoles pulmonaires qu’un traitement, fût-il énergique, avait parfois du mal à enrayer. Méditant l’argumentation du brave médecin, le Comte s’étonna de n’avoir eu, lors de sa rencontre avec Ninon, aucun symptôme de ce type, ce qui l’amena à penser que le souvenir prenait le pas sur le réel, la seule évocation de la « Belle de Nuit » lui occasionnant souvent, depuis son retour à La Marline, des sortes d’oppressions dont il sortait toujours avec un sentiment de profond malaise, lequel se dissipait au lever du jour. Dans son esprit il n’y eut qu’un pas de la cause à l’effet :

                                                    « Avec Ninon                                                          

                              Que j’aime                                  

                    Point de crise,                  

Sans Ninon

Emphysème

S’aiguise. »

Honnies soient qui mâles y pensent (15)   

  Sous la farandole, qui faisait au dessus du lit, comme une guirlande de pieux préceptes à l’usage de jeunes mariés, Ninon et Fénelon, dans de virginales tasses de porcelaine blanche, trinquèrent à leur passion commune pour les aphorismes, au milieu des volutes d’arabica et des senteurs multiples qui montaient de la Rue du Pélican, que les premiers rayons de soleil commençaient à décolorer.

Ninon pensa qu’il était grand temps de passer aux choses sérieuses.

Le Comte pensa qu’il était grand temps de passer aux choses sérieuses.

Issus d’une commune pensée, où chacune ressemblait à l’autre comme deux gouttes d’eau, leur désir ne pouvait guère être différé qu’au risque de sombrer avant même que d’être consommé.

  Redoutant, dans cette sorte de flottement, que le tragique ne se saisisse d’eux, sentant confusément peser la menace de Thanatos sur Eros, se munissant chacun d’un calame et de deux carrés de toile, ils calligraphièrent, parodiant « Le Cid », deux courtes répliques en forme de pied de nez, qui, ils en étaient sûrs, le Destin saurait comprendre :

  NINON :     A moi, Comte, deux mots

                     N’ai-je donc tant vécu

                     A l’Hôtel du Midi

                     Que pour voir perdu

                      En une seule nuit

                      Le Démon de midi

                      Qui de Fénelon

                      Fait le siège assidu ?

FENELON :     Ninon, ôte-moi d’un doute

                        De Fénelon as-tu choisi la route,

                        N’auras-tu pas, à la nuit tombée,

                        Des nuées de regrets

                        Qui escorteront ton âme

                        Des souffrances du blâme ?

                        Si tel est ton désir,

                        Pourquoi encor souffrir ?

                        Sur-le-champ, aimons-nous !

     Ce qui, par Fénelon fut dit, fut par Ninon accompli, et, du septième ciel, les portes ne tardèrent pas à s’ouvrir, derrière lesquelles, chers Lecteurs, chères Lectrices, nous nous dissimulerons un peu, non en tant que voyeurs habités d’intentions lubriques, mais simplement animés du noble sentiment de voir s’épanouir, entre deux êtres que le Destin s’était ingénié à réunir, l’inscription secrète de la passion.

  Les préludes amoureux, non que la loi en soit intangible pour autant, sont, dans la majorité des cas, précédés des préliminaires du déshabillage. Ils le furent, suivant en cela une tradition plus que millénaire, empreints d’une pudeur qui entraîna Monsieur le Comte derrière le paravent, Ninon se tournant vers la lucarne, offrant ainsi à Lamothe-Najac la vue d’une croupe des plus prometteuses. Le Comte s’empêtra un peu dans le déboutonnage de sa veste de velours. Ninon remonta, d’un geste souple ses gracieux avant-bras le long du laçage de son bustier qu’elle entreprit de dénouer avec mesure et application, libérant le bout du lacet qui, alternativement, se dégageait, tantôt de l’œillet de droite, tantôt de l’œillet de gauche, révélant par petites touches une peau veloutée et soyeuse, semblable à la nacre de certains coquillages des Tropiques. Fénelon, quant à lui, s’escrimait sur la fermeture récalcitrante de son haut-de-chausse qui, selon lui, se prêtait de mauvaise grâce à l’impatience de son désir.

  Ninon était parvenue à libérer son bustier qui, ayant chu sur le parquet, révélait à Monsieur le Comte, de profil mais de façon non moins évocatrice, une généreuse et ferme poitrine qui lui rappela, par sa forme, sa couleur, sa densité, sa tenue, les grains de muscat d’Italie, gorgés de soleil, tendus sous la brise, prêts à libérer leur suc à la moindre pression, à la façon des capsules des impatients qui éclatent dès qu’elles sont effleurées, libérant leurs semences par centaines.

  Encore sous le charme des charmilles de la Riviera où poussait la vigne généreuse dont les fruits évoquaient les rondeurs de Ninon, Fénelon entreprit de défaire la ceinture de son caleçon - il faisait encore frais à Paris en ce début de printemps - , laquelle entourait la taille du Solognot de plusieurs longueurs de flanelle. Une fois le caleçon ôté, il jeta à nouveau un coup d’œil discret en direction du « raisin » d’Italie qui, était-ce l’effet de la lumière ou celui d’un léger déplacement de Ninon, lui faisait face maintenant, dans une sorte de « sfumato » vénitien du plus bel effet, lequel livra au regard médusé du Comte, deux superbes mamelons, longs, couleur parme, semblables à la truffe du hérisson « museau de chien », alors que, chez son épouse, les timides mamelons roses évoquaient plutôt le faciès aplati du hérisson « museau de cochon ». L’anatomie comparée de sa future maîtresse et de sa chaste épouse en resta à ce stade, non sous l’effet d’une tension de la volonté mais en raison, simplement, du « chef-d’œuvre », digne de la Renaissance, qui offrait à ses yeux le spectacle le plus sublime qu’il eût jamais vu.

  Vint ensuite le tour de la chemise à plastron, alors que Ninon, relevant d’un côté son ample jupe plissée, révéla progressivement ses fines bottines noires à lacet qu’elle entreprit de dénouer, remonta le long de ses jambes longues et fuselées, recouvertes de bas résille dont la jarretière noire, tranchait sur l’écume de la peau dans un contraste que Monsieur le Comte jugea hautement érotique, plus érotique, en tout cas, que sa façon à lui de se débarrasser de l’ultime sous-vêtement qui faisait encore comme un léger rempart à sa nudité.

  La jupe, relevée maintenant jusqu’à la taille, laissait entrevoir le bouillonnement de la culotte sous l’échancrure généreuse du porte-jarretelles. Ninon fit glisser le long de ses cuisses les derniers petits attributs vestimentaires, de quelques mouvements de reins qui révélèrent un étonnant Mont de Vénus, semblable à une colline boisée s’ouvrant sous la profondeur d’une gorge secrète. A vrai dire, de ce savant déshabillage, dont il était l’unique destinataire, Monsieur le Comte ne dut jamais bien se remettre. La vue de « La Joconde », malgré son admiration sans bornes pour Léonard de Vinci, ne lui fit jamais autant d’effet. Ce qu’il s’avoua à lui-même, dans une sorte de désarroi, ne sachant plus exactement si ce dernier résultait d’une sous estimation de l’œuvre ou d’une surestimation de l’œuvre de chair à la si parfaite carnation, au modelé si exemplaire.

  Force leur fut de constater : Nue, Ninon, sans nuisette aucune.

                                            Nu, Fénelon, sans  chemisette aucune.

Honnies soient qui mâles y pensent (13)   

Sa tête provinciale s’emplit de mots et d’images, de noms de rues : Rue des Halles; Rue Courtalon ; Rue Sainte-Opportune; Rue de la Ferronnerie; Rue des Innocents; Rue de la Cossonnerie; Rue des Prêcheurs; Rue Rambuteau; Rue des Lingères; Rue des Déchargeurs; la plupart des noms le faisant sourire; s’emplit d’images de Femmes multiples, chacune unique, du moins le pensait-il, dans l’exercice du  « plus vieux métier du monde »; d’images d’hôtels aux façades sombres, aux couloirs souvent éclairés de rouge; d’images de bistrots, de cafés enfumés, de terrasses animées où l’on mangeait, où l’on buvait, au milieu d’odeurs de cuisines fortes et épicées, du relent des étals que l’on lavait à grande eau. Décidément, la vie du quartier était à la hauteur des pages prometteuses du Petit Livre Rouge, dans lequel figurait, en bonne place, l’estaminet de l’Auvergnat et néanmoins ami, que le futur dissipé solognot s’apprêtait à rejoindre, remontant la Rue de Rivoli, tournant à droite par la Rue du Pont Neuf, pour rejoindre la Rue Berger et l’enseigne du Pied de Cochon.

  La soirée étant fort avancée, il ne restait plus à Fénelon de Lamothe, s’il ne voulait pas mettre en péril sa réputation « proverbiale », qu’à rejoindre Symphorien Lavergnolle auprès duquel il prendrait conseil afin que la lecture du Petit Viatique Rouge ne restât pas lettre morte. Ainsi, il se surprit à accélérer le pas pour remonter la Rue Berger, en direction de l’enclave auvergnate. A peine commençait-il à apercevoir la modeste devanture du Tenancier, qu’une superbe créature, encadrée par les portes à battants pourvues de verre martelé, fit irruption dans la rue, sous l’éclairage des becs de gaz. La créature était, comment dire, plus qu’une créature, LA créature faite Femme, ce que le Comte constata avec amertume car, une silhouette si parfaite ne pouvait convenir au « commerce » habituel d’un quartier si populaire et il pensa aussitôt qu’il s’agissait d’une voyageuse égarée dans une ville qu’elle ne connaissait pas. Pour cette raison sans doute, et pour quelques autres qu’il serait trop long d’énumérer du fait de leur fondement dans le complexe arbre généalogique de Fénelon, le Comte n’entendit pas la proposition d’une incursion au septième ciel que lui fit la belle inconnue. C’est seulement à la troisième reprise, lorsque l’infortunée, derechef, fit l’éloge de ses charmes, que l’étourdi reprit contact avec la terre que, pour l’instant, il avait désertée. La « Belle de Nuit », se souvenait avoir croisé son distingué futur client, la veille, alors qu’elle entrait chez Symphorien pour y boire un café. Elle prétendait s’appeler Ninon et n’exercer ce métier que pour une noble cause, celle de repêcher les âmes en peine qui erraient, surtout la nuit venue, dans ce quartier interlope. Médusé autant que fasciné, de Najac navigua de concert avec son Egérie, dans les rues qui pâlissaient, l’aube étant proche.

  Ils remontèrent la Rue Berger, contournèrent, Rue de Viarmes, l’édifice circulaire de la Bourse de Commerce, traversèrent la Rue du Louvre, déserte à cette heure matinale, obliquèrent à gauche, rue Jean-Jacques Rousseau, tournèrent enfin à droite, dans une petite rue qui portait l’enseigne « Rue du Pélican ». Avant de se rendre à l’hôtel qui abriterait leurs aventures, Ninon demanda à Monsieur le Comte s’il connaissait l’origine du nom de la rue. A tout hasard, et sans que la justesse de son assertion ne vînt un instant le tourmenter, il prétendit que cette rue était autrefois destinées au commerce des volatiles au grand bec. La réponse parut si cocasse à sa compagne de l’aube que celle-ci éclata de rire, son rire cristallin résonnant encore dans la rue, après qu’ils avaient monté l’étage desservant le septième ciel. Ninon expliqua à Monsieur le Comte l’origine du nom de la rue. Cette dernière était peuplée, il y a longtemps déjà, d’une kyrielle de Filles de joie, lesquelles ne sacrifiant pas encore à la mode épilatoire de leur Mont de Vénus, étaient réputées pour leur toison pubienne, si bien que, dans la Capitale, cette rue était connue comme étant celle du « poil au con », nom qui, par altération successive, était devenue, aujourd’hui, la Rue du Pélican. (A l’attention de mes curieux et cultivés Lecteurs : cette anecdote, pour paraître invraisemblable, n’en est pas moins vraie !).

  Monsieur le Comte, fort séduit par la culture de Ninon, souhaitait approcher, maintenant, une culture plus « manuelle ». Ce à quoi les deux occupants de la mansarde s’adonnèrent sans retard, sous les feux encore pudiques du jour qui commençait juste à déplier ses ailes.

Honnies soient qui mâles y pensent (11) 

  Cette sotie lui fit comme un clin d’œil, lui, Comte de Lamothe, qui se retrouva dans une salle enfumée et bruyante, où l’on festoyait beaucoup, se sustentait fort, buvait sans retenue. Ayant esquissé un pas, ou plutôt une sorte d’entrechat, dans le but de tourner sur lui-même et de franchir à rebours la porte qu’il venait à peine de pousser, une main grasse et velue, celle de l’Auvergnat maître des lieux, s’abattit sur son épaule, le forçant à s’asseoir sur un tabouret en gros rondins de bois, lui proposant, sans autre forme de procès, une gratinée à l’oignon, spécialité de la Maison, un pied de cochon sauce gribiche, et, pour finir, une tourte auvergnate au fromage, le tout arrosé d’un vin rouge au caractère rugueux pour ne pas dire irascible, qui, le Comte s’en doutait, surprendrait son palais habitué à de plus fines libations. La proposition de l’Auvergnat, paraissant dénuée de toute arrière-pensée, teintée même d’un début de franche camaraderie, incita Fénelon de Najac à accepter le projet de Symphorien, car tel était le prénom de ce brave homme dont le teint franchement vineux n’avait d’égale que son évidente candeur. Si, dès le début des agapes, il eut été exagéré de dire que les deux convives se comportaient comme larrons en foire, l’on peut affirmer, sans risque d’abuser le Lecteur, qu’après le pied de cochon, la glace était totalement rompue, vertus de Bacchus aidant, et que la tourte auvergnate ne s’entoura plus d’aucune précaution oratoire, laissant plutôt la place à des propos de cabaret et d’auberge espagnole.

  La première dame-jeanne fut l’occasion de faire un peu mieux connaissance, la seconde de pénétrer les intimités réciproques, la troisième d’aborder les propos licencieux et grivois, comme il était d’usage chez les hussards après que les émotions du combat étaient passées. Leur amitié toute neuve s’enhardit même de quelques projets, sous la forme d’une visite que Symphorien promettait d’effectuer à Fénelon, en pays solognot, quand il fermerait pour quelques jours l’estaminet, alors que le Comte accédait au désir du bougnat qui projetait de faire se rencontrer, au Pied de Cochon, Segondine, sa femme, et madame la Comtesse. Sans doute l’Auvergnat comptait-il sur les vertus de sa cave pour abattre les barrières sociales et peut être même jeter les bases - utopiques, sans doute, mais sait-on jamais - d’un aimable phalanstère où se fréquenteraient, dans le plus grand bonheur, les Modestes des Halles et les Aristocratiques de Sologne.

  L’euphorie aidant, les deux hôtes du Pied de Cochon, auxquels se joignirent bientôt les autres auverpins, ne tardèrent pas à entamer, sous la forme tonique et égrillarde d’une chanson à boire, quelques joyeux couplets de leur invention :

A la cantine

Segondine

Cuisine

A la cantine

Charline

peaufine

Pour Symphorien

Trois p’tits riens

Qui font du bien

Pour Fénelon

Des rognons

Sans s’fair’ d’mouron

A la cantine

Segondine

Charline

Cuisinent

Cuisinent

Oh, les coquines

Les rognons

De Fénelon

Les trois p’tits riens

De Symphorien

   Fénelon de Najac, tout abandonné qu’il était aux « vertus » des Halles, au fumet subtil des pieds de cochon, aux vapeurs alcooliques du nectar auvergnat, flottait dans une sorte de douce béatitude, en oubliait même son aristocratie, son épouse Yvette-Charline, son Domaine de La Marline de Clairvaux, faisant l’expérience d’une sorte d’état de dénuement où s’étrécissait jusqu’à son arbre généalogique, lequel, dépouillé de ses nobles rameaux eût pu laisser le Comte dans une situation des plus roturières, l’amenant même à abandonner ses particules et ses patronymes multiples, les amputant de leur désinence, les conduisant au seuil d’une existence où il s’imaginait dépourvu des attributs de la noblesse - il aurait pu alors s’appeler  Fénelon Lamonaj, demeurer à Marlin - , goûter la poésie du quotidien des gens modestes, sans ambition aucune, qui ne possédaient dans leurs bourses que les quelques écus nécessaires à leur survie et, pour habitat, un appentis au toit de chaume ou de bruyère, comme on en trouve parfois, sur des abris de chasse, dans les profondeurs de la forêt solognote.

  Alors que Fénelon, en toute simplicité, se laissait aller à une sorte de déambulation sans but, on allait et venait au Pied de Cochon : poissonniers, bouchers, garçons de courses, dames de petite et de grande vertu, lesquelles étaient toutes des habituées, des amies de Symphorien qui, entre deux clients dans le quartier, venaient se réchauffer en buvant un café, perchées sur de hauts tabourets qui, généreusement, dévoilaient leur intimité, ne faisant aucunement mystère du commerce auquel elles se livraient.

  La soirée était fort avancée lorsque Fénelon  Lamothe, qui en avait même oublié sa particule, salua la noble compagnie du Pied de Cochon, prit congé de ses hôtes, dans des effusions qui allèrent jusqu’à l’accolade du Patron et de son épouse, leur promettant de franchir à nouveau le seuil dès que son emploi du temps le lui permettrait.

  Au moment de sortir dans la rue, retrouvant ses réflexes d’homme du monde, il tint l’un des battants de la porte aux vitres dépolies, s’effaçant pour laisser le passage à une jeune et belle inconnue qui, l’espace de quelques secondes, occupa l’étendue de son champ visuel. Ninon, une familière des lieux, s’installa sur un haut tabouret, sortit une cigarette de son étui, pendant que Symphorien lui préparait un café double et corsé : la longue nuit n’était pas encore arrivée à son terme. Revenu au Grand Hôtel, Monsieur le Comte demanda au garçon d’étage de lui faire couler un bain avec beaucoup de mousse. Souhaitait-il, de la sorte, se laver du Pied de Cochon, de son ambiance populaire et annuler, en toute conscience, les vertus « narcotiques » du lieu qu’il venait de quitter ? L’hôte de la Suite Alexandre Dumas, à l’issue de son bain, ne fut pas en mesure d’apporter une réponse à une question qui n’était que superfétatoire et s’endormit, le cœur heureux et l’âme tranquille dans les soies parfumées de lavande du Grand Hôtel de la Rue Meyerbeer.

Honnies soient qui mâles y pensent (9)

  C’est ainsi que, muni des divers assemblages de son « Mécano pour Célibataires, Vieux Garçons, Epoux frustrés et autres Dilettantes de l’Art Amoureux », Le Comte décida, un beau matin, ayant d’abord vérifié la présence du Petit Livre Rouge au fond de sa malle en cuir de Russie, de rejoindre la gare de Labastide, d’y prendre l’express de 11 heures 48 qui le conduirait en quelques heures à la gare d’Austerlitz où il s’assurerait les services d’une diligence pour aller du Jardin des Plantes à l’Opéra, en longeant les quais de la Seine. Bien sûr, je ne doute pas, bienheureux Lecteur, bienheureuse Lectrice, qu’après les assemblages de l’Art Amoureux, vous n’ayez en tête, dans quelque coin secret, de lubriques intentions que, généreusement, vous offrirez à Monsieur le Comte, afin que ce dernier, les mettant en pratique, vous permette d’en jouir en retour. C’est là rien que de naturel, me direz-vous et, entre nous, lequel parmi vous ne tire jamais l’oreille à un fantasme qui ne veut pas aller là où vous l’attendez ? Je sens bien que je suis, là, dans le droit fil de vos espoirs et avant que votre déception ne tourne en frustration, laquelle n’est jamais bien loin des états de langueur et de dépression, je vous ferai l’aveu que j’aborderai les fantasmes avec ou sans « PH », en leur temps et avec les détails qui conviennent, mais sachez que pour l’heure, souhaitant respecter la moralité et la bonne tenue des de Lamothe-Najac, je ferai descendre Monsieur le Comte à son Hôtel de la Rue Meyerbeer, demanderai au personnel de service de déposer la malle en cuir de Russie contenant le Petit Livre Rouge - vous vous souvenez, n’est-ce pas ? -, que Monsieur le Comte n’oubliera pas, mais ne consultera point, ni sur le lit Napoléon III en ébène, ni sur le fauteuil Empire situé près de la croisée encadrée de lourdes tentures de velours brun, se contentant de faire un brin de toilette, de défroisser les basques de sa jaquette d’alpaga, de sonner la Femme d’étage (non pour qu’elle sacrifie aux besoins intimes de l’hôte de la Suite Alexandre Dumas, dont vous attendez le savoureux dénouement), mais dans le but de mander une voiture à cheval que monsieur le Comte empruntera pour se rendre, une fois n’est pas coutume, à la Gare Saint-Lazare.  

Dans la serviette de cuir que Fénelon de Lamothe emporte toujours dans ses déplacements hors de Sologne, dorment présentement quelques volumineux contrats, lesquels assureront encore pour longtemps les parties de chasse, réceptions et autres menus plaisirs de La Marline de Clairvaux, car, Monsieur le Comte, fidèle à la réputation des différents rameaux composant son arbre généalogique, vient, pour sa part, de porter à l’actif de son négoce, la vente de milliers de stères de bois de chêne pour la France et pour l’Etranger, dont : 5000  pour la voie Paris-Marseille ; 3500 pour Paris-Brest ; 15000 pour Moscou-Vladivostock ; 10000 pour Pékin-Shangaï ; 3000 pour Londres-Newcastle ; Monsieur le Comte voyageant ainsi, par traverses interposées, sur les voies de Provence, de Bretagne, de Chine, de Russie et d’Angleterre, ceci sans qu’aucune gêne ou fatigue particulière vînt ternir les agréments liés aux diverses villégiatures.

  Fort satisfait de la tournure que les affaires avaient pris, mis en verve par l’agitation parisienne, le Comte regagna son hôtel de fort bonne humeur, disposé, cette fois, à " mettre au pied du mur " les propositions du Petit Livre Rouge, et d’adopter progressivement, les fort honorables recommandations que ses pages semblaient contenir. L’on s’étonnera peut être du calme et de la pondération dont Fénelon de Najac fit preuve alors même qu’il était libre de toute préoccupation liée à ses biens, à son épouse, au Domaine de La Marline de Clairvaux où officiait, en toute rigueur et dévouement, un personnel affable et toujours prompt au service de Monsieur le Comte, suivant à la lettre, avec dynamisme et disponibilité les consignes dont le Régisseur, Anselme Gindron, à peine âgé de trente ans et dans la pleine possession de ses moyens, leur demandait l’exécution.

  Sa première soirée, Monsieur le Comte souhaita la réserver, non sans avoir préalablement consulté son Petit Viatique, à la découverte, tout en douceur et, comment dire, dans la forme d’une approche qui, du moins dans la perception personnelle qu’il en avait, présentait des similitudes avec la chasse, l’affût plus précisément, où le chasseur surveille plus sa proie qu’il ne désire en faire son bien propre et immédiat, le plaisir résidant surtout dans l’attente elle-même.

  Après une toilette minutieuse, le Comte choisit, dans sa garde-robe, les effets les plus modestes qu’il put y trouver, de fort belle tenue néanmoins mais dont la relative sobriété rassurait Fénelon de Najac qui souhaitait se mêler à la foule des quartiers populaires avec la discrétion d’un quidam ou d’un simple badaud voulant profiter des effluves printaniers. Roturier il voulait paraître, roturier il parut, quoique sa démarche racée fut moins celle d’un percheron dela Beauce que d’un yearling de Deauville. La seule concession que le Comte fit à sa "panoplie " aristocratique fut d’emporter sa canne à pommeau d’argent, portant dans le métal, les armoiries des de Lamothe-Najac. Ce faisant, son intention n’était nullement d’arborer un genre de "sceptre" qui le distinguât du commun des mortels, en lui signifiant la qualité de son rang, et bien que Fénelon ne fût ni poltron ni timoré, il préféra se munir de la canne qui, à l’occasion, pourrait mettre en fuite bien des gredins qui eussent pu en vouloir à sa bourse de riche propriétaire solognot. Du reste, celle-ci fut soigneusement dissimulée sous le plastron empesé, Monsieur le Comte irait subrepticement aux toilettes prélever quelques écus dans son "argentier "dès que le besoin s’en ferait sentir.

  Après un dîner d’une exemplaire sobriété, le Comte sortit de son hôtel, héla une voiture qui remontait la rue Meyerbeer en direction de La Chaussée d’Antin. Au cocher qui s’enquit du trajet à suivre, de Lamothe précisa qu’il souhaitait emprunter les Grands Boulevards, en direction de la République, souhaitant s’arrêter à la Porte Saint-Martin où l’attendait un courtier avec qui il était en affaires. La Porte Saint-Martin ayant, pour le Comte, un relent par trop populaire, du fait de sa situation à mi-chemin des Gares du Nord, de l’Est et du quartier des Halles, l’hôte de La Marline préféra donner au cocher un motif "vraisemblable " qui justifiât sa halte à cet endroit, ce qui, finalement, le fit sourire, au simple motif que le brave cocher devait fort peu se soucier des destinations de ses passagers dont il devait oublier la physionomie sitôt que déposés sur la chaussée. Rasséréné par la discrétion de son voyage, le passager se cala sur les coussins de cuir de la calèche et se disposa à regarder les mouvements de la ville. La voiture s’engagea sur le Boulevard des Italiens où de fort belles jeunes femmes en crinolines, des messieurs en habit, déambulaient dans les derniers rayons du couchant. Des consommateurs attardés riaient aux terrasses de café, bénéficiant des premières douceurs du printemps. Puis on atteignit le boulevard Montmartre, le Boulevard Poissonnière où se mouvait une foule plus bruyante, plus bigarrée; le Boulevard de Bonne Nouvelle, on longea la Porte Saint-Denis, on traversa le Boulevard de Sébastopol où se bousculaient ouvriers, commis d’administrations, voyageurs qui remontaient, charriant de lourdes valises, vers les gares du Nord et de l’Est. Le cocher fit claquer son fouet à la hauteur de la Porte Saint-Martin, tendit la main pour recevoir le prix de la course et souhaita, à Monsieur le Comte, de la chance en affaires. Ce à quoi ce dernier répondit "qu’on n’avait que la chance qu’on méritait " et, sur cette sentence qui n’appelait pas de réplique, descendit sur la chaussée, s’engagea dans la Rue Saint-Martin que des groupes de jeunes gens, bruyants et mal attifés, remontaient pour se rendre aux théâtres des Grands Boulevards.

  A sa grande satisfaction, le Comte s’aperçut qu’il pouvait fouler les trottoirs populaires sans que la "faune "qui l’empruntait,  et qui lui parut d’emblée sympathique, s’offusquât ou même s’étonnât le moins du monde de sa présence en ces lieux. Ce sentiment lui fut agréable. Il sentait déjà, d’une façon toute intuitive, que le Comte de La Marline, qui rejoindrait dans quelques jours sa campagne solognote, ne serait pas tout à fait le même que celui qui en était parti, il y a peu, malle de cuir de Russie à la main. L’idée de la malle le fit sourire, celle du contenu de son double fond, surtout, dont il était le seul à connaître l’existence. Il passa devant le Conservatoire National des Arts et Métiers, descendit le boulevard jusqu’à la Rue de Turbigo, qu’il prit, sur sa droite, ignorant volontairement le quartier des Halles, laissant l’investigation de ce dernier à plus tard, remonta une partie de la Rue Etienne Marcel et regagna, par la pittoresque Rue Montorgueil et la Rue Poissonnière, les Grands Boulevards où il héla une calèche. Il indiqua au cocher l’adresse de son hôtel, Rue Meyerbeer, après quoi le conducteur de la voiture, qui était celui de l’aller, accomplissant son trajet de retour, lui demanda si les affaires avaient été aussi fructueuses qu’espéré. Ce à quoi, l’érudit répondit, non sans une pointe d’humour, citant un proverbe de Rousseau, extrait de " Julie " :

   " On jouit moins de ce qu’on obtient que de ce qu’on espère ".

Ce à quoi le non érudit répondit, avec un fort accent marseillais :

   " Mazette, on en sait des choses en Sologne ! "

  Monsieur le Comte, tout juste parachuté sur le trottoir par son perspicace cocher, se gratta la tête, geste dont il était, il faut bien l’avouer, fort peu familier, pénétra sous le lustre de cristal du hall du Grand Hôtel, monta l’escalier recouvert de velours rouge - il avait négligé l’ascenseur - , manqua de se tromper de porte, essayant d’introduire sa clé à breloque aux armoiries du Grand Hôtel, dans la Suite Victor Hugo, trouva finalement la sienne, s’assit sur le fauteuil Empire près de la croisée aux rideaux de velours brun, se gratta derechef le chef, ce qui eut pour effet de déclencher chez lui, une sorte de réflexe, dont sortit une phrase en forme de maxime, de sentence ou de proverbe, il ne savait plus tellement établir la différence, et qui, sortant de sa bouche, s’étala dans le silence ouaté et dispendieux de la suite comtale :

« Cocher

Bien informé

                             Fait Pied de nez                             

  Solognot

   Sous son chapeau

  Tombe de haut »